El sábado amaneció gris y fresco contra todo pronóstico, pues se esperaba un día de altas temperaturas y cielos azules. June se despertó antes de lo normal. Llevaba varios días sin dormir bien, algo agitada. Esperaba con todas sus fuerzas que se despejara, porque si no, no podrían verse bien los fuegos artificiales del 4 de julio. Y esa era una gran noche. Para June significaba poder admirar el cielo durante un tiempo ilimitado, aunque no pudiera ver las estrellas bien del todo.
El cielo del verano era de un azul especial, intenso como el zafiro. Su padre le había regalado un colgante con una de estas piedras por su 15 cumpleaños y no se lo quitaba nunca, le encantaba. Tanto la piedra como el recuerdo de aquel día, en el que su padre le dijo que ella era como el zafiro, fuerte y sabia, alguien en quien cualquiera podría confiar siempre. Él el primero. Sabía que sonaba algo cursi y poco objetivo procediendo de su padre, pero esas palabras se quedaron en su memoria y, sobre todo, en su adolescente e inseguro corazón.
El día anterior había vuelto a ver a Jules. En la cafetería del señor Mckensy estaban con los preparativos de la gran fiesta nacional y June se acercó para ayudar con los banderines y las guirnaldas que adornarían la calle Mayor. Como cada año, los chicos y chicas del conservatorio pasearían con sus trombas y sus clarinetes marcando el paso con gran orgullo y los veteranos sacarían sus coches bien lustrados durante días. Debía admitir que era un día especial, en el que el ambiente era festivo y, por unas horas la armonía parecía reinar entre todos los vecinos de Liberty.
Justo al entrar, su amiga Margie se le lanzó al cuello con un gritito de entusiamo. June detestaba las efusiones de su amiga, pero reconocía que era agradable sentir que alguien se alegraba tanto al verla, ella que se sentía tan poca cosa la mayor parte de las veces. Sin darle tiempo para saludar se lanzó a hablar sin casi respirar: “¡No te lo vas a creer! ¡Hay un chico nuevo en el pueblo! A mí me parece bastante rarito, pero no está mal del todo. Dicen que viene de Nueva York, será por eso que viste de ese modo tan estrafalario. No creo que tenga nada que ver con nosotras, porque creo que es un bala perdida que han mandado aquí para ver si lo salvan pero chica, ¡nunca se sabe!”
“¿Salvar de qué?”, fue lo único que se le ocurrió decir a June.
“Pues no sé, de la mala vida de la gran ciudad, supongo”, respondió Margie sin pensar demasiado.
Después June le explicó que ya lo sabía porque la misma señora Gilmore se lo había contado dos días antes.
“¿Y cómo no me lo habías dicho? June, aquí que nunca pasa nada, ¡esto es más importante que el discurso que dará la señora Hillar mañana!”
Margie era así, explosiva, inquieta, resplandeciente. Con una melena rojo cobrizo que se veía a cien metros de distancia, una sonrisa de anuncio de periódico y unos pechos enormes y perfectos que volvían loco a todos, grandes y pequeños, y que provocaban los celos de todas, grandes y pequeñas también. Incluso June la envidiaba, pero era su amiga e intentaba pasarlo por alto. Se conocían desde que tenían 3 años y cuando murió su madre, June no la dejó sola ni un instante, pues una enfermedad fulminante se la llevó de improviso y Margie se quedó sola con su padre y sus tres hermanos varones, así que necesitaba alguien con quien preservar su lado femenino.
Mientras colocaban las orlas azules, rojas y blancas, charlaban con Nick y Elliot, compañeros del equipo de fútbol del hermano de Margie. Eran simpáticos y les gustaba el coqueteo con Margie, aunque sabían que era intocable porque sino se las verían con su amigo. Entonces, justo cuando June bajó al almacén porque el señor Mckensy le había pedido que cogiera otro paquete de guirnaldas, entró Jules. Todos se callaron y lo miraron como si se les hubiera aparecido un fantasma.
Él les devolvió la mirada con indiferencia y se fue a una esquina a pedir una coca-cola. Su presencia se sentía como si hubiera entrado un huracán. Entonces June regresó y lo vio. De nuevo se quedó parada. “¿Qué diablos le pasaba cada vez que veía a ese chico?” Le daba mucha rabia no poder controlarse y se indignaba porque no quería tener nada que ver con él.
Margie, en cambio, no perdió tiempo y se acercó, dulce y coqueta como siempre. Aunque no le gustaran sus formas, no podía dejar pasar la oportunidad de hacerle saber que ella, en el pueblo, era la chica que debía querer conocer. Como mínimo. Se presentó y le explicó en un par de minutos la historia del pueblo y de sus vecinos más relevantes. June veía cómo hacía todo lo posible por moverse de tal modo que sus voluminosos pechos se bambolearan, pero se dio cuenta de que él no les hacía el menor caso. Era la primera vez que un ser humano del género masculino no dirigía su mirada, aunque fuese involuntariamente, a los senos de Margie. Fue un secreto triunfo para June.
Jules intentaba zafarse pero estaba esquinado y la chica de pelo cobre no lo dejaba salir. Estaba claro que ella quería que le mirara la delantera, pero no sabía que a él no le interesaban lo más mínimo. No es que le desagradaran, pero eran vulgares en su dimensión. Entonces vio a June y se hizo un vacío. El resto de la cafetería desapareció por un instante. No sabía qué tenía aquella chica que le provocaba una sacudida cada vez que la veía. Y le daba mucha rabia no tener control sobre sí mismo.
Cuando logró escabullirse se dirigió hacia donde estaba June. Volvieron a mirarse a los ojos y notaron electricidad sin ni siquiera haberse tocado esta vez. Cuando él iba a decirle que el zafiro de su cuello transmitía la paz y seguridad del azul de las noche de verano y ella abría la boca para preguntarle cómo había conseguido el libro de ese tal Salinger que le había visto en el bolsillo trasero de sus pantalones el día anterior y del que hablaban en la emisora de radio que escuchaba a escondidas algunas noches sucedió algo inesperado.
Se abrió la puerta de la cafetería y entró el señor Holliday corriendo y con un hilo de voz dijo: June, de prisa. Tu padre otra vez.
Ella miró a Jules con nerviosismo y pena. Sin saber ni cómo ni por qué le dijo “lo siento” y salió corriendo. Mucho se temía que la noche del cuatro de julio de 1956 no vería el cielo azul zafiro que tanto le gustaba.
Él no sabía qué había sucedido “otra vez” ni por qué le había dicho “lo siento”, pero no presagiaba nada bueno. Y sin pensarlo, la siguió.